Der potenzielle Rio-Tinto-Bergwerk, das Europa als kritische Quelle für Batterien für Elektrofahrzeuge betrachtet, ist Ziel massiver Proteste in Serbien. „Ich brauche keine grünen Autos. Ich brauche grüne Äpfel und grünes Gras“, sagte ein Gegner des Abbaus, berichtet die New York Times.
Der Autor des Artikels sprach mit Bewohnern von Gornje Nedeljice in Serbien, wo das Lithium-Bergwerk geplant ist, sowie mit Demonstranten in Belgrad, der Hauptstadt, die sich gegen das Projekt aussprechen.
Ihre Fenster sind zerbrochen und Dächer zerstört, Häuser in einem ansonsten ländlichen Tal, das mit Maisfeldern und Obstgärten bedeckt ist, nahe der Grenze Serbiens zu Bosnien, sehen aus wie Ruinen der Balkankriege der 1990er Jahre, berichtet die New York Times.
Doch die Häuser sind tatsächlich Opfer des aktuellen geopolitischen Kampfes: Wie und wo Europa die Materialien beschaffen kann, die zur Herstellung von Batterien für Elektrofahrzeuge benötigt werden, und wie es seine Abhängigkeit von Quellen wie China verringern kann.
Die Häuser im Jadar-Tal im Westen Serbiens wurden über Jahre hinweg von dem Bergbau-Riesen Rio Tinto aufgekauft, der geplant hatte, sie abzureißen und mit dem Abbau und der Verarbeitung von Lithium zu beginnen, einem Schlüsselbestandteil für Batterien von Elektrofahrzeugen. Die Pläne wurden aufgrund des lauten Widerstands gestoppt, und das Unternehmen ließ die Grundstücke verfallen.
Das Projekt wurde von den Vereinigten Staaten und der Europäischen Union unterstützt, die verzweifelt Lithium benötigen, um ihre Klimaziele zu erreichen. Doch dies hat eine Welle der öffentlichen Empörung in Serbien ausgelöst, wo die Ängste, dass das Bergwerk die Luft und das Wasser vergiften könnte, massive Straßenproteste gegen Präsident Aleksandar Vučić ausgelöst haben.
Europa verfügt über reichlich Lithium und mehr als 20 Bergbauprojekte für das Mineral befinden sich in verschiedenen Entwicklungsphasen. Doch bisher hat niemand mit der Produktion von Lithium für Batterien begonnen. Das riesige Projekt in Serbien sollte diese Lücke füllen.
„Es gibt keinen grünen Übergang in Europa ohne dieses Lithium“, sagte Chad Blevins, Leiter der Rio-Tinto-Operationen in Serbien, und fügte hinzu, dass das Unternehmen plant, mehr als 2,55 Milliarden Dollar in das Projekt zu investieren.
Die serbische Regierung hatte 2019 eine vorläufige Genehmigung erteilt, diese aber aufgrund der Besorgnis über den Verlust von Wählerstimmen während der Proteste gegen Rio Tinto vor den Wahlen 2022 zurückgezogen.
Unter dem Druck der Europäischen Union, der Serbien beitreten möchte, überdachte die Regierung im Juli ihre Entscheidung und erlaubte Rio Tinto, das Projekt wiederzubeleben. Das britisch-australische Multinationale Unternehmen gibt an, bereits fast 600 Millionen Dollar in den Kauf von Land, die Bohrung von 500 Erkundungsbohrungen, die Bestellung von Studien und Spenden an den lokalen Fußballverein und andere investiert zu haben.
Serbiens Bergbauministerin Dubravka Đedović-Handanović sagte, dass der Abbau wahrscheinlich erst in zwei Jahren beginnen werde, aber wenn er beginnt, werde Lithium aus dem Jadar-Tal Serbien ermöglichen, Batterien und Elektrofahrzeuge herzustellen und etwa 20.000 Arbeitsplätze zu schaffen.
Der Bericht des Haager Zentrums für strategische Studien schätzt, dass Europa, wenn es seine Ziele der Kohlenstoffneutralität bis 2050 erreichen will, bis dahin 60-mal mehr Lithium benötigen wird als 2020 aus China und anderen Ländern importiert.
Michael Schmid, Lithium-Experte am deutschen Bundesinstitut für Geowissenschaften und Rohstoffe, sagte, dass Europa möglicherweise seine Ziele ohne Lieferungen aus Serbien erreichen könnte. Doch, wie er sagte, „ist das serbische Projekt eines der größten und deshalb so bedeutend“.
Er fügte hinzu: „Wir brauchen jedes Projekt, um unsere Ziele zu erreichen.“
Der Erfolg der Projekte hängt letztlich vom Preis des Lithiums auf dem globalen Markt und davon ab, ob Unternehmen wie Rio Tinto ihre Investitionen wieder einbringen können. Der Preis ist in den letzten 18 Monaten gefallen, da die Nachfrage aus China nachgelassen hat und die Produktion gestiegen ist.
Das vorgeschlagene Bergwerk in Serbien hat nicht nur Zorn unter Landwirten, Umweltschützern und einfachen Bürgern ausgelöst, sondern ist auch ein Schlachtfeld im Bestreben des Westens, das Land aus dem Einflussbereich Russlands, seines traditionellen Verbündeten, und Chinas herauszulösen.
Jeffrey R. Pyatt, stellvertretender US-Außenminister für Energie, begrüßte letzte Woche auf sozialen Netzwerken das serbische Lithiumprojekt als „Chance, zur grünen Transformation im In- und Ausland beizutragen“.
Für diejenigen, die Serbien als Partner der Vereinigten Staaten und Europas sehen und nicht als moskauer und autoritären regionalen Schläger, ist Vučićs Unterstützung von Rio Tinto, zusammen mit seiner Zustimmung zum geheimen Verkauf serbischer Waffen an die Ukraine, der Beweis, dass er ernsthaft daran interessiert ist, sich von Russland zu trennen, schreibt die New York Times.
Russland hat unter radikalen serbischen Nationalisten starke Unterstützung, und einige Diplomaten und Analysten sagen, dass Moskau Unruhen rund um das Bergwerk schürt. Herr Vučić hat jedoch gesagt, dass Moskau ihm gesagt habe, der Westen orchestriere die Proteste, weil er ihn stürzen wolle.
„Leider ist es zu einem politischen Kampf, einer großen politischen Schlacht geworden“, sagte die Bergbauministerin Đedović-Handanović.
Unter denen, die an den jüngsten nationalen Demonstrationen gegen Rio Tinto teilgenommen haben, waren auch Führer der Nationalen Patrouille, einer ultranationalistischen Gruppe, die mit Moskau verbunden ist.
Doch auch Linke und pro-europäisch orientierte Menschen haben sich den Protesten angeschlossen und äußerten ihre Ablehnung gegenüber dem Projekt, das zu einem Blitzableiter für verschiedene Beschwerden gegen die Regierung geworden ist.
„Er hat den Kosovo verkauft, aber er wird uns nicht das saubere Wasser nehmen“, stand auf einem Plakat, das Angela Rojović (25) bei einer jüngsten Protestaktion in der Hauptstadt Belgrad hielt. Sie sagte, dass der Präsident nicht genug getan habe, um die Interessen der Serben im Kosovo zu verteidigen, das hauptsächlich von ethnischen Albanern bewohnt sei.
Sie sagte, dass Herr Vučić die Umwelt Serbiens geopfert habe, um den europäischen Klimazielen zu dienen.
„Ich brauche keine grünen Autos“, sagte sie und fügte hinzu: „Ich brauche grüne Äpfel und grünes Gras.“
In Gornje Nedeljice, einem Dorf im Jadar-Tal, das sich am Rande des größten bekannten Vorkommens von hochqualitativem Lithium in Europa befindet, hat das Projekt die ehemals starke ländliche Basis von Herrn Vučić entfernt.
Dragan Karajčić, Präsident der Gemeinde, sagte, dass er ein Mitglied der regierenden Partei von Herrn Vučić sei, sich jedoch der lokalen Protestgruppe angeschlossen habe, die feindlich gegenüber Rio Tinto und der Regierung sei.
„Wir versuchen nicht, die Regierung zu stürzen. Die Regierung macht das selbst“, sagte er.
Goran Tomić, gebürtig aus Gornje Nedeljice, der heute größtenteils in Deutschland lebt, sagt, dass er die Notwendigkeit versteht, den Klimawandel durch den Übergang von Benzinfahrzeugen zu bekämpfen, ist jedoch immer noch erstaunt, dass sein älterer Bruder bereit war, sein Haus und Land an Rio Tinto zu verkaufen.
„Er hat sich für Geld verkauft und uns alle verraten“, sagte Tomić, während er mit seiner Mutter sprach, die ebenfalls wütend war, aber stolz darauf, dass zwei ihrer drei Söhne sich geweigert haben, an Rio Tinto zu verkaufen.
Mit seinen Versicherungen zur Sicherheit, die durch frühere schlechte Verhaltensweisen beeinträchtigt wurden, versuchte Rio Tinto, dem entgegenzuwirken, was es als Lügen und Desinformationen ansieht, die in sozialen Netzwerken verbreitet werden, indem es kürzlich die vorläufigen Ergebnisse der Umweltverträglichkeitsprüfung veröffentlichte. Die Studie wurde von serbischen und ausländischen Wissenschaftlern erstellt, die viele der Annahmen der Demonstranten über den Lithiumabbau widerlegten, berichtet die New York Times.
Zwei Behauptungen in sozialen Netzwerken beinhalteten auch eine von letzter Woche, dass eine Erkundungsbohrung von Rio Tinto radioaktive Flüssigkeit zeige.
Herr Vučić, besorgt über das Ausmaß und die Intensität der öffentlichen Empörung, hat ebenfalls versucht, Angst zu schüren, indem er behauptete, die Proteste seien von „Anarchisten, Marxisten und versteckten Faschisten“ organisiert worden.
Die wahren Anführer seien jedoch Menschen wie Nebojša Petković, ein Bewohner von Gornje Nedeljice und Aktivist, der nach Belgrad reiste, um bei der Organisation der Demonstrationen am Samstag, den 10. August, zu helfen, die Zehntausende von Menschen anzogen.
„Lass die Deutschen den Planeten retten“, sagte Petković. „Wir müssen uns selbst retten.“
In dem Bestreben, den Abbau zu beginnen, besuchten der deutsche Kanzler Olaf Scholz und Führungskräfte von „Mercedes-Benz“, die große Pläne für Elektrofahr
zeuge haben, im vergangenen Monat Belgrad, um das Projekt von Rio Tinto zu begrüßen.
Die Rolle Deutschlands hat jedoch nur den Widerstand verstärkt.
Herr Karajčić sagte, dass ihn die deutschen Versicherungen über die Sicherheit des Bergwerks wütend gemacht haben, und erinnerte an die Nazi-Verbrechen gegen die Bevölkerung in einer nahegelegenen Stadt 1941, bei denen die Deutschen versprochen hatten, dass sie unversehrt bleiben würden.
Er sagte, dass sein Großvater in der Nähe gegen österreichische Truppen während des Ersten Weltkriegs gekämpft habe.
„Er kämpfte darum, unser Land zu erhalten, und jetzt sollte ich es an Rio Tinto übergeben. Keine Chance“, sagte er. „In diesen Hügeln gibt es viel böses Blut.“
(NSPM)
